医療法人社団世航会
虫歯の初期症状と症状が現れたときの適切な対処法について
虫歯や歯の痛みについて悩んでいる方に向けて、虫歯の初期症状や対処法についてご紹介します。
歯に痛みを感じたり歯が白っぽくなっていたりなど、「虫歯かな？」と不安になることがあるのではないでしょうか？虫歯の初期症状が現れた場合、適切に対処すればそのまま治ることも少なくありません。
そこで虫歯の初期症状の代表例をご紹介した後に、症状への対処法について解説します。参考にしていただければ、初期虫歯への適切な対処法がおわかりいただけるはずです。
歯の構造について
歯は表面から順番に、いくつかの層によって成り立っています。
【歯の構造】
- エナメル質：歯の表面を覆う、歯の組織の中で最も固く白い部分
- 象牙質：エナメル質から守られており、エネメル質を支える骨と同様の硬さを持つ部分
- 歯髄：歯の中心部分にあり、歯の神経とされる部分
- セメント質：歯茎の中にある柔らかいところで、歯茎に埋もれている歯の表面を覆っている部分
主に以上の4つの構造からなるのが「歯」です。
虫歯ができる仕組み
虫歯ができるのは、「再石灰化」と「脱灰」のバランスが崩れるのが原因です。
再石灰化とは歯にカルシウムなど、歯を構成するのに必要な成分が取り込まれることを指します。そして脱灰とは、細菌により歯が溶かされる現象のことです。
脱灰と再石灰化のバランスが取れていれば、虫歯はできません。しかし何らかの原因で再石灰化より脱灰が進むと、虫歯ができてしまいます。
虫歯の初期症状
それでは虫歯の初期症状について見ていきましょう。虫歯ができると、4つの初期症状が現れ始めます。
初期症状1：歯の表面の変色
まずは歯の表面の変色です。虫歯ができると歯が茶色もしくは黒に変色します。中には白く濁った斑点ができたように変色することもあるでしょう。
歯の表面の変色はご自身でも確認しやすいので、虫歯が疑われるならぜひよく確認してみてください。歯の表面の色がおかしいと感じられたなら、虫歯ができているのかもしれません。
初期症状2：冷たい食べ物がしみる
冷たい食べ物がしみるのも虫歯の初期症状のひとつです。冷たい食べ物がしみる場合、歯の神経と呼ばれる歯髄部分にまで虫歯が達している可能性があります。
虫歯による刺激が神経に達して、痛みが生じている状態です。そのままだと進行するため、早めに歯科クリニックを受診しましょう。
初期症状3：歯と歯茎のあいだが白い
虫歯になると、歯と歯茎の間が白くなることがあります。歯茎が白くなったのは「瘻孔」と呼ばれており、虫歯で神経が死んだ際に膿が溜まったものです。
溜まった膿が出ると元の色に戻ります。しかしまた膿が溜まってくると、再度白くなることを繰り返します。瘻孔ができている場合、もう虫歯の初期症状とは言えません。虫歯が進行している状態でしょう。
初期症状4：奥歯の溝が黒ずむ
奥歯に虫歯がでている場合、奥歯の溝が黒ずんで見えることもあるでしょう。奥歯は虫歯になりやすい場所。複雑な溝があり、食べカスや細菌が蓄積されやすい形状であるためです。
もし奥歯の溝が黒ずんで見えたなら、黒い部分が虫歯になっている可能性があります。溝に沿って黒い線が見えたら要注意です。
「虫歯かな？」と思ったらやるべきこと
それでは痛みを感じるなど、もし「虫歯かな？」と感じられた場合はどうすれば良いのでしょうか？虫歯が疑われるときに行いたい2つのやるべきことについて見ていきましょう。
やるべきこと1：鏡でチェックする
虫歯の初期症状のようなものを感じたら、まずは鏡でチェックをしてください。前の項目で解説した4つの初期症状が見られないか確認しましょう。
もし虫歯の初期症状に当てはまるものが見つかった場合、虫歯ができている確率が高いと考えられます。
やるべきこと2：早めに歯科クリニックを受診する
「虫歯かな？」と思ったときは、早めに歯科クリニックを受信するのが最善の方法です。歯科クリニックでは定期検診にも対応しているため、虫歯がなくても受診できます。
虫歯があればすぐに治療を進められるため、虫歯の進行を抑えるためにもできる限り早めに歯科クリニックを受診しましょう。
関連記事：歯医者の選び方とコツとは？注意すべきポイントもチェック
初期虫歯の治療について
虫歯の初期症状を感じて歯科クリニックを受診した場合、どのような治療を行うのかご紹介します。
治療1：適切な歯磨き
初期虫歯であれば、適切な歯磨きを指導するだけの治療となることもあります。虫歯の初期症状が見られるだけの場合であれば、適切な歯磨きによって自然治癒されることもあるためです。
虫歯は再石灰化と脱灰のバランスが崩れることで発症されると最初に解説しました。適切な歯磨きをすれば再石灰化が促されて、治療を行わなくても虫歯が治る可能性もあります。
治療2：フッ素を塗布
初期虫歯に対して、フッ素塗布が行われることもあります。フッ素塗布とは、再石灰化を促し、歯を強くするための「フッ素」を歯の表面に塗る治療のことです。フッ素を塗布すると虫歯になりにくくなります。
初期段階の虫歯であれば、フッ素を塗布することにより改善が見込めます。さらに虫歯に強い歯になるため、初期虫歯の治療方法としておすすめの方法です。
治療3：PMTC
初期虫歯の治療として考えられる方法のひとつに、口腔内のクリーニングである「PMTC」があります。歯の表面に残っている歯垢や歯石など、普段の歯磨きでは落とせない汚れを特殊な技術により落とします。
PMTCを行うと虫歯菌や、虫歯菌が出す酸も除去できるため、初期虫歯が改善されやすくなります。
治療4：シーラント
初期症状が見られる虫歯への治療として最後にご紹介するのは、「シーラント」です。シーラントとは奥歯の溝を樹脂で固める治療のこと。歯の溝がなくなることで歯磨きがしやすくなり、溝に汚れが溜まりにくくなります。
シーラントは主に永久歯が生えたばかりの子供が対象となる治療です。成人されている方であれば、その他の治療法が適用されるでしょう。
虫歯になりにくくなる生活習慣
虫歯は歯科クリニックにて治療できます。しかしできれば虫歯にならないようにしたいと思われるはずです。
虫歯は生活習慣により形成されることが多いもの。虫歯になりにくくなる生活習慣を実践していけば、虫歯になる可能性も低くなるでしょう。
生活習慣1：糖分の摂取を減らす
虫歯を作らないためにはまず、糖分の摂取を減らすことが大切です。厚生労働省の報告によると、年間の砂糖摂取量が15キロ程度であった場合は虫歯になりにくく、15キロ以上では確率が上がるとされています［1］。
出典：e-ヘルスネット：甘味（砂糖）の適正摂取方法
スウェーデンの研究では、砂糖を含むお菓子を食べた場合に虫歯が増えたとの結果が出ました［1］。糖分の摂取量と摂取回数が増えるほど虫歯になりやすいとされています。日々の生活において糖分の摂取量を減らすことは、虫歯の初期症状を感じた際の治癒に対して適切な対処法です。
生活習慣2：間食を減らす
虫歯を防ぐためには、糖分摂取とともに間食も減らしたいものです。虫歯菌は口腔内に食べ物が長くあるほど働きが活発になります。間食を多くするほど口の中に食べ物が長くとどまるため、虫歯菌の活動は活発になってしまうでしょう。
虫歯の初期症状を感じたら、まずは間食の回数を減らしてみてください。間食を減らせば再石灰化が促されるため、虫歯の進行を防げるはずです。
生活習慣3：正しいブラッシング・フロスを行う
最後に正しいブラッシングを行い、デンタルフロスでさらに歯垢を除去することも欠かせません。1mgの歯垢の中には約1億個もの細菌がおり、歯の再石灰化を阻害します［2］。
出典：e-ヘルスネット：プラーク / 歯垢（ぷらーく）
ブラッシングによって表面の歯垢は除去可能です。しかしブラッシングだけでは半分程度の歯垢しか落としきれません［2］。そのためデンタルフロスも使って歯と歯の間の歯垢も落としましょう。ブラッシングとデンタルフロスを徹底すれば、再石灰化が促されます。
虫歯の初期症状には正しい処置を
いかがでしたでしょうか？この記事を読んでいただくことで、虫歯の初期症状がご理解いただけたと思います。
初期症状が現れている段階であれば、生活習慣やブラッシングに気を遣えば治ることも少なくありません。しかしやはり虫歯が進行してしまうこともあるでしょう。
世航会デンタルオフィスでは虫歯の治療はもちろん、口腔内の健康増進を目指した診療を行っております。虫歯にお悩みの方は、ぜひお気軽にご相談ください。
［1］参照：e-ヘルスネット：甘味（砂糖）の適正摂取方法
［2］参照：e-ヘルスネット：プラーク / 歯垢（ぷらーく）
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